Nossa Incrível Jornada: De Um Encontro Inesperado ao Pedido Perfeito

Quando olho para os últimos seis anos, a maior e mais difícil lição que aprendi foi que a vida está em constante mudança.

Durante essa jornada selvagem e incerta, se você tiver a sorte de encontrar aquela pessoa que faz o tempo desacelerar e te faz o mais feliz que você já foi, bem, é melhor você se segurar firme.

É aqui que tudo começou, há seis anos. Eu estou naquele campo de minigolfe, o mesmo onde levamos Artur no nosso primeiro encontro.

Está chovendo e troveja aqui em Cleveland, e penso em todas as vezes que Artur me perguntou ao longo dos anos: “Quando você se apaixonou por mim?”.

Sei que ele não acredita, mas acho que foi bem aqui, nesse campo. Tive a sensação de que queria ficar com aquele cara para sempre, especialmente quando ele começou a tocar Blink-182 no carro logo depois daquele primeiro encontro.

Pouco tempo depois, estávamos atravessando palcos em formaturas separadas do ensino médio, caminhando para o melhor verão de nossas vidas.

Acho que qualquer um que se apaixona pela primeira vez concorda que o começo parece algo saído de um filme.

A menos que Artur estivesse trabalhando como salva-vidas ou eu estivesse observando os carrinhos de golfe, passávamos cada momento acordado juntos, embarcando em qualquer aventura que pudéssemos encontrar em Cleveland: montanhas-russas, mergulhos em penhascos sem fim, shows, noites tardias com amigos e muitas “entradas clandestinas” de Artur no meu porão.

Ele era o cara com quem eu podia fazer tudo e nada. Parecia que estávamos sempre em nosso próprio mundinho.

Em retrospecto, gosto de pensar que nossa atitude em relação à aventura e à tomada de riscos naquele verão foi uma das razões pelas quais perseguir nossos sonhos no futuro pareceu tão natural.

O Primeiro Grande Desafio: A Distância

Embora seja divertido relembrar nosso passado, aquele verão estava chegando ao fim, e a coisa mais assustadora que tínhamos que fazer era olhar para o nosso futuro.

Eu estava indo para a Universidade de Indiana, e Artur dirigiria 10 horas na direção oposta, para a Universidade da Carolina do Sul.

Era faculdade. Não havia como um relacionamento à distância dar certo. Foi o que dissemos a nós mesmos enquanto decidíamos terminar nosso romance de verão e seguir caminhos separados para um novo começo.

Estávamos tão ocupados! Artur tinha que se concentrar na dança, e eu estava entrando para uma fraternidade.

Estávamos fazendo novos amigos, mantendo as notas em dia e aprendendo a viver em um lugar totalmente novo sem a ajuda de nossos pais.

Mesmo com tudo isso em nossa rotina, conversávamos o máximo possível, porque antes de qualquer coisa, éramos melhores amigos.

O primeiro semestre voou, e durante nossas primeiras férias de Natal em casa, tomamos a maior decisão de nossas vidas: decidimos arriscar e tentar o relacionamento à distância pelos próximos três anos e meio, visitando um ao outro o máximo possível.

Foi difícil. Se há uma coisa que a faculdade nos ensinou, são as partes mais importantes de um relacionamento: a confiança e a comunicação constante.

Algo muito especial que surgiu de todo esse tempo separados foi o quão animados ficávamos para nos ver a cada verão. Era a forma mais intensa de antecipação, e uma vez que o verão começava, nossas loucas aventuras também.

Artur sempre me surpreendia, porque ele não era apenas lindo e inteligente, mas estava sempre disposto a fazer algo louco comigo, como pular de bungee jump no Canadá.

Uma Aventura em Outro Continente

Avançando para o terceiro ano da faculdade, finalmente tivemos uma oportunidade.

Depois de meses de idas e vindas com nossas universidades, encontramos uma universidade na Tailândia que funcionava para nós dois.

Eu diria que, além de ficarmos juntos, estudar no exterior no sudeste da Ásia será uma das decisões mais importantes de nossas vidas e uma que nos tornou quem somos hoje.

Acho que viver do outro lado do mundo não era desconfortável o suficiente para nós, então escolhemos documentar nossa jornada na esperança de nos tornarmos vloggers de viagem.

Você poderia dizer que somos um pouco loucos, mas uma coisa é certa: assim como naquele primeiro verão juntos, arriscamos e nunca olhamos para trás.

Durante nosso tempo na Tailândia, cada nova experiência era melhor que a anterior, e isso realmente nos aproximou como nunca antes.

Não me interpretem mal, viajar não é uma poção mágica que conserta tudo em um relacionamento. Na verdade, faz exatamente o oposto, porque a cada esquina há um novo desafio:

Taxistas e as pessoas em geral não falam sua língua, se perder se torna algo comum demais, você fica doente ou sofre um acidente de moto que te deixa no hospital tentando dormir enquanto baratas rastejam ao seu redor em uma viagem de trem de 13 horas.

Ou o fato de que ambos precisam abandonar a biologia 101 porque estão estudando na melhor universidade de medicina da Tailândia – essa última é simplesmente ridícula.

Viajar foi um grande teste para nosso relacionamento, e foi aí que percebi que estávamos construindo algo para durar.

Em vez de ficarmos bravos um com o outro por nos perdermos, aprendemos a seguir o fluxo e acabamos nas situações mais inesquecíveis com moradores locais ou em lugares fora do circuito turístico.

Mesmo que pareça estranho e ele estivesse com muita dor, uma das memórias favoritas de Artur foi passar cinco dias em um hospital tailandês.

Ele adorou o fato de que eu cuidei dele, mesmo com a situação do urinol, e como eu o alimentava todos os dias e não o deixava de lado enquanto assistíamos mais filmes do que eu podia aguentar.

Eu detestei me machucar em meus inúmeros acidentes de moto, mas amo a maneira como Artur cuidou de mim.

E naquela viagem de trem de 13 horas, aprendi que sou aterrorizado por baratas, mas Artur, por outro lado, tirou o sapato, esmagou todas elas, riu de mim e depois lentamente voltou a dormir sem se importar com nada no mundo.

As Provações e a Reinvenção

Depois de viajar pelo exterior, voltamos às nossas universidades para o nosso último ano separados.

Para ser honesto, lembro-me de que nosso relacionamento estava mais forte do que nunca naquele momento. Quaisquer brigas pequenas ou ciúmes que experimentamos no início haviam desaparecido completamente.

Ambos sabíamos o que queríamos e até estabelecemos uma meta para nós mesmos: ou arrumaríamos empregos reais depois de nos formarmos, ou economizaríamos o suficiente para viajar por um ano e perseguir nossos sonhos.

Bom ou ruim, quando você quer algo assim tanto, você atinge um nível de trabalho duro e foco que é a única coisa em que você pensa.

Nos oito meses seguintes, trabalhamos em tantos empregos quanto possível e vendemos tudo o que encontramos.

Um mês antes de nossa formatura da faculdade, eu estava visitando Artur na USC e decidimos aleatoriamente comprar nossa passagem de ida de volta para a Tailândia.

Definitivamente nos precipitamos um pouco ali, e foi mais uma jogada arriscada, mas uma que sabíamos que parecia certa.

Ainda me lembro de sentar com nossos pais e dizer-lhes que era isso que queríamos fazer com nossas vidas. Fomos recebidos com alguma resistência por parte de ambos os pais, mas eles sabiam, no fundo, que isso não nos impediria.

Resumindo, acabamos economizando uma boa quantia de dinheiro e finalmente partimos para nosso ano de viagem em 2 de outubro de 2019.

Este foi o momento pelo qual sacrificamos, o momento com o qual sonhamos por tanto tempo e com tanto esforço desde o intercâmbio. Mas algo parecia muito diferente.

Não estávamos mais na faculdade e não tínhamos nossos pais como apoio, e isso não era apenas mais um hobby que estávamos experimentando por diversão. Era para valer, e era hora de “nadar ou afundar”.

Nos cinco meses seguintes, trabalhamos o máximo que pudemos para melhorar e fazer algo de nós mesmos.

Como dissemos um ao outro no passado, dissemos a nós mesmos: não importa o que aconteça, ficaremos juntos, porque no fundo, era só isso que importava.

Nosso tempo no exterior foi louco: um segundo era divertido e emocionante, e no próximo estávamos estressados e assustados. Houve tantos altos e baixos, mas estávamos progredindo e estávamos muito orgulhosos.

Então, o impensável aconteceu. 22 de fevereiro de 2020. Alex, o melhor amigo de faculdade de Artur, havia falecido repentinamente.

Milhares de quilômetros de casa, não consigo descrever o quão desamparados e perdidos nos sentimos. Nada parecia real, mas no dia seguinte, estávamos em um voo de 24 horas de volta para casa.

Não há uma maneira fácil de dizer isso: perder alguém tão jovem é horrível. É uma dor que Artur revisita constantemente, especialmente quando ele só quer ligar para o Alex para contar sobre o dia louco dele.

A parte mais difícil de tudo foi perceber que Alex não voltaria e que a vida continuaria, não importa o quão miseráveis nos sentíssemos.

Quando chove, realmente desaba. Duas semanas depois daquela ligação terrível, a COVID estava se espalhando pelo mundo e, antes que percebêssemos, nosso futuro e nossas viagens foram tirados em um piscar de olhos.

Depois que todas essas coisas terríveis aconteceram tão rápido, não pudemos deixar de aprender uma lição importante: a vida não é justa, e por causa disso, tudo se resume a como você reage a essas situações, sem nunca desistir.

Com os lockdowns chegando rápido, mudamos para o apartamento dos pais de Artur na Flórida.

Foi aqui que tivemos longas conversas e tentamos juntar os pedaços de nossas vidas. Não acho que alguém poderia ter imaginado que a COVID seria uma parte permanente de nossas vidas.

Os dias mais longos se transformariam em semanas e depois em meses. Nos acostumamos a treinar em casa, ficamos longe das notícias o máximo possível e realmente tentamos encontrar a alegria em cada dia que passava, especialmente com o cachorro de Artur, Palmer.

Mas um dia, durante o lockdown, algo aleatoriamente surgiu na cabeça de Artur: ele se lembra de ter pesquisado algo chamado “van life”, que permitia que as pessoas viajassem pelos EUA de forma barata.

Nunca pensei que isso seria possível, mas quanto mais pesquisávamos, nosso futuro lentamente começava a se revelar novamente. Se tudo acontece por uma razão, então este era o nosso momento para tirar o melhor proveito de uma situação terrível.

Com a pequena quantia de dinheiro que nos restava, compramos esta minúscula Ford Transit Connect e a montamos da forma mais barata possível.

Se pensávamos que viajar para o exterior testaria nosso relacionamento, viver em uma cama sobre rodas era um nível totalmente diferente.

Depois de quatro meses incríveis de quase nunca tomar banho, fugir de incêndios florestais, algumas quebras e tudo mais, faríamos tudo de novo em um piscar de olhos.

Acho que você poderia dizer que este foi nosso “revestimento de prata”, porque logo após essa viagem, começamos a receber milhares de mensagens, começamos a ganhar algum dinheiro, trabalhamos com algumas marcas incríveis e finalmente começamos a transformar nossos sonhos em realidade.

O Grande Pedido: Nosso Próximo Capítulo

Se você vai aprender uma coisa com nossa louca história de amor, é esta: você não pode simplesmente desistir de alguém que você ama porque a situação não é ideal.

Grandes relacionamentos não são grandes porque não têm problemas; eles são grandes porque ambas as pessoas se importam tanto uma com a outra que encontram uma maneira de fazer funcionar.

Outra coisa que você poderia aprender com essa jornada é não esperar seis anos para casar com o amor da sua vida.

Por isso, estou super empolgado em falar sobre a empresa que me ajudou a tornar esse momento possível.

Eles são o varejista número um online de diamantes, com mais de 200.000 diamantes sem conflitos para escolher.

Se você é como eu – o que provavelmente é – você não tem ideia do que está fazendo ao comprar um anel de noivado, e é por isso que tê-los me guiando por todo o processo desde o primeiro dia foi super fácil.

Em primeiro lugar, o site deles é de longe a experiência mais amigável que você pode encontrar, e o atendimento ao cliente foi tão dedicado a mim que parecia que eu estava conversando com um amigo.

Eu estava com um pouco de medo de que Artur pudesse encontrar o pacote, então eles foram até gentis o suficiente para enviá-lo para a FedEx na minha rua.

Mas vamos voltar à nossa história! Hoje é o dia! Estamos indo para a Europa com nossa primeira viagem planejada para o continente.

Eu sabia que a Grécia seria o lugar perfeito para o pedido. Deixe-me dizer, esconder o anel na minha mochila da câmera foi aterrorizante, e não consigo contar quantas vezes eu surtei e verifiquei para ver se ainda estava lá.

A coisa mais assustadora de tudo isso era saber que eu tinha que mantê-lo seguro por um mês antes mesmo de chegar à Grécia, porque nossa primeira parada era a Turquia.

– A bolsa está pesada?

– A bolsa está pesada. Meu espírito está elevado.

Só para situar um pouco a cena: eu sou o cara que perdeu uma câmera, uma carteira e um telefone enquanto viajava, então isso foi definitivamente um teste para minha maturidade.

Agora, é hora de como planejei essa proposta secreta.

Muito antes de partirmos em nossa viagem pela Europa, criei uma conta secreta no Airbnb e arrisquei ao reservar um lugar em Santorini antes que a Grécia reabrisse para viagens.

Então veio a parte mais difícil: se você ainda não nos conhece e não percebeu pela nossa história louca, não somos viajantes de luxo que gastam muito dinheiro em hotéis caros.

Como isso estaria fora do comum, pedi ao meu amigo Daniel, lá de casa, para criar uma conta de e-mail falsa e agir como o proprietário do Airbnb.

Já trabalhamos com hotéis antes, e quando contei a Artur sobre o e-mail que recebemos de “Giorgios Indino” nos pedindo para tirar fotos de sua propriedade, ele acreditou completamente.

Estamos indo para o nosso hotel em Santorini.

Provavelmente nunca poderíamos ficar aqui se não estivéssemos “trabalhando com o hotel”.

E não, gente, isso é algo além dos meus sonhos mais selvagens!

“Um segundo, estou chegando! Um segundo!”

Não acredito que estou prestes a fazer isso! O momento que eu esperava desde 2015 finalmente chegou.

“Estamos juntos há um tempo, e eu te amo muito, Artur. Você quer casar comigo?”

“Sim!”

Esta é a configuração perfeita para comemorar. Então, um brinde a vocês! Um brinde a Artur! Ele merece muito isso.

Sinto sua falta, Alex, e eu te amo, Artur.